— Со мной была тетя.

— И… ты потеряла ребенка.

— Фей позвонила мне однажды… когда было уже пять месяцев…

— …И сказала, что у нас с ней роман. — Внезапно Макса осенила догадка. — И похвасталась, что ждет от меня ребенка! Боже! Если бы я знал об этом раньше, то даже не пытался бы вытащить ее из тюрьмы!

— Пытался бы, — устало махнула рукой Лаура. — Ради детей.

— Не знаю, о чем я только думал! — Макс стукнул кулаком по столу. — Лаура…

Голос его смягчился, в глазах появилась нежность, и это действовало на нее хуже, чем крик. Макс дотронулся до ее руки, стараясь утешить.

— Сочувствием горю не поможешь, Макс, — сказала Лаура, пытаясь удержаться от слез. — Твоей вины здесь нет. Будет лучше для нас обоих, если мы не будем портить друг другу жизнь. Я переночую в другой спальне, а завтра утром попрощаюсь с… с деть… ми-и…. — Дальше она продолжать не могла и, рыдая, выбежала из комнаты.

Макс не пошел за ней. Лаура поняла, что он смирился с ее отъездом, решив, что так действительно будет лучше.

Она уткнулась в подушку и уснула в слезах. Макс так и не пришел. Он, конечно, любил ее, но любил ради себя. Она все же надеялась, что, узнав о ее проблеме, он все равно захочет остаться с ней. Но Лаура не могла винить Макса за то, что он хотел иметь полноценную семью.

Она проснулась поздно. Вид у нее был ужасный — опухшее лицо, мешки под глазами. Однажды Макс уже видел ее в таком состоянии, — когда приезжал за ней в кондитерскую Люка. Ну что ж, по крайней мере я последовательна хотя бы в своей внешности, подумала Лаура, пытаясь подбодрить себя.

В детской было пусто. Значит, Макс занимается с детьми. Оно и к лучшему, ему теперь часто придется это делать. Лаура подавила приступ рыданий. Завтрак, веселое прощание и в такси… Спускаясь по лестнице, она почувствовала ладонью, скользившей по перилам, что-то липкое. Бог мой! Красная сахарная глазурь! Откуда?

— «Доброе утро!» — прочитала она на перилах и, спустившись на несколько ступеней, стала читать дальше: — «Лаура, я тебя люблю». — Она нахмурилась — отъезд будет не таким простым, как она планировала. — «Ты уедешь и… — надпись теперь шла уже по обоям —… я буду несчастен. Я научу тебя водить машину»…

Лаура пошла на кухню. Вся дверь была украшена сердечками из красной глазури. Из кухни слышался смех Уолтера. Макс шикал на него, пытаясь утихомирить малыша.

Сделав глубокий вдох, Лаура распахнула дверь и… ахнула.

Вся кухня была завалена яркими воздушными шарами, которые свисали с потолка, выглядывали из углов и шкафов… И, куда бы Лаура ни посмотрела, везде ее взгляд натыкался на письменное выражение любви и на сердечки.

Лаура повернулась к двум конспираторам, сидящим за столом, — они отчаянно пытались удержаться от смеха, наблюдая за ее реакцией. Одна Сью находилась в полном неведении относительно того, что здесь происходило, радостно взирая на это красочное великолепие.

— Попка, попка! — радостно заверещал Фред.

Уолтер не выдержал и громко рассмеялся.

— Тише, ты, глупая птица! Портишь нам весь сюрприз! — проворчал Макс.

Лаура улыбнулась, боясь поверить своему счастью. Они с Максом долго смотрели друг на друга.

Макс любит меня. Любит такой, какая я есть. И это его способ выразить любовь — аккуратный, дисциплинированный Макс сотворил на кухне самый фантастический беспорядок. И вдруг Лаура начала смеяться — легко и беззаботно. Уолтер выкрикнул что-то и захлопал в ладоши.

— Даже мне не удалось бы устроить такой хаос, — притворно строго сказала Лаура, отсмеявшись.

— Глазурь хорошо смывается. Я даже могу снова покрасить дверь, — поспешно стал оправдываться Макс. — А обои нам и так не нравились, правда?

— Не нравились, — подтвердила Лаура, важно кивнув.

— Я всю ночь расписывал стены, — не без гордости признался Макс.

Лаура подошла к нему и обняла.

— Я люблю тебя, — дрожа от приятного волнения, прошептала она, — глупый, замечательный дурак!

— А ты красивая! — Макс привстал со стула и поцеловал ее.

— Глупости, я похожа сейчас на Квазимодо, — возмутилась Лаура.

Но глаза Макса сияли солнечным светом.

— Да-а? На мой взгляд, ты выглядишь потрясающе. Это, наверное, любовь. — Макс театрально вздохнул.

— Ты… ты действительно не очень… по поводу моего?..

— Я люблю тебя, а не то, что ты можешь сделать для меня, — сказал Макс, снова целуя ее.

— Фу, — прокомментировал Уолтер и принялся за сосиску.

Лаура с Максом переглянулись и разразились смехом.

— Ты говорил… — напомнила она Максу, проведя рукой по его волосам.

— Я хотел сказать, что для меня не имеет значения, кто ты, что ты делаешь, будут у нас дети или нет. Не скрою, твое признание для меня было ударом, но самое главное — это то, что ты выйдешь за меня замуж.

— О, Макс! Мама будет в восторге! Я должна позвонить ей!

Несмотря на хмыканье Уолтера, Макс снова поцеловал ее.

— Мы можем переехать жить сюда, — сообщил он между поцелуями. — Мои родители наверняка захотят загладить свою вину перед нами.

— Макс, это просто замечательно! — обрадованно захлопала в ладоши Лаура. — Ты знаешь, как я люблю это место! Мы сможем завести кролика для Уолтера. Я буду работать в местном приюте для животных…

— А я могу работать в любом месте земного шара, — с иронией пробормотал Макс. — Единственное, чего я хочу, это жить с тобой.

— И с детьми.

— И с ними тоже, — кивнул Макс.

— И с Фредом.

— О, черт! Я так и знал, что попадусь в ловушку! Он же ненавидит меня!

Лаура рассмеялась и, нежно поцеловав его, невинно заметила:

— Ты же не можешь нравиться всем подряд, дорогой. Кстати, о собачке и слоне, которых ты мне обещал…